Les espèces de petits pélagiques exploitées dans la zone Nord-Ouest-Africaine appartiennent principalement aux groupes des clupéidés, carangidés, scombridés et les engraulidés. Les stocks de ces espèces migratrices sont partagés entre plusieurs pays de la sous-région particulièrement dans la zone des pays membres de la commission sous régionale des pêches (CSRP). Dans cette zone côtière Atlantique, les espèces de petits pélagiques jouent un rôle éco-biologique, social et économique de premier ordre. Elles se situent au milieu de la chaine trophique et constituent un élément essentiel du régime alimentaire de la plupart des poissons piscivores (ex. : poissons démersaux, courbine, tassergal, thons), des mammifères et des oiseaux marins. L’exploitation de ces espèces contribuent à au développement économique des pays côtiers, à la sécurité alimentaire, à la lutte contre la malnutrition et à la création d’emplois.

Les captures des petits pélagiques dont les biomasses sont fluctuantes, se situent en moyenne à 2,5 millions de tonnes par an (COPAC, 2021), au niveau de la sous-région. Selon les pays et en fonction des fluctuations environnementales annuelles et de l’effort de pêche associé, leur contribution dans les mises à terre nationales totales peut atteindre 80 %. Ces espèces, qui étaient en grande partie exploitées par des flottilles industrielles étrangères opérant sous le régime de la licence libre, sont de plus en plus ciblées par des flottilles artisanales côtières de la sous-région.

La faiblesse des structures d’accueil dans les pays de la sous-région comparée au flux des débarquements a favorisé le développement des industries de la farine et d’huile de poissons. Cette expansion de l’industrie de farine et d’huile de poissons pourrait constituer une source de menace pour la durabilité de la ressource, pour la sécurité alimentaire et nutritionnelle et pour l’emploi. Par ailleurs, l’exploration et l’exploitation pétrolières et gazières qui se sont multipliées ces dernières années, dans l’offshore, peuvent accentuer les menaces potentielles pour les zones de nurseries, de fraie et de routes migratoires des principales espèces pélagiques exploitées. Les changements climatiques avec leurs impacts sur le rôle et le fonctionnement des écosystèmes pélagiques par nature instable constitueraient une autre menace sur la dynamique de ces espèces et de leur durabilité. L’ensemble de ces usages et des facteurs naturels constituant des menaces doit être considéré pour inscrire l’exploitation des pêcheries des petits pélagiques dans un contexte de soutenabilité écologique et de viabilité économique et sociale. C’est dans ce cadre d’usages multiples, l’IMROP en collaboration avec certains partenaires a organisé un symposium international sur ces ressources du 24 au 26 mai 2022 au palais de congrès de Nouakchott, dont ce document constitue les actes.